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Reportagen über Khao Lak:
Kautschukgewinnung

In den verschiedenen Tropengebieten der Erde sind heute mehr als 1000 Pflanzenarten aus 80 Gattungen bekannt, die Milchsaft produzieren, der zu Kautschuk verarbeitet werden kann. Weltweite Bedeutung gewonnen hat der aus dem Amazonasgebiet stammende Kautschukbaum, der eine Höhe von bis zu 30 m erreicht. Der Baum verlangt eine möglichst gleichbleibende Temperatur von 27º C und eine Niederschlagsmenge von 2000 mm pro Jahr, wie sie überall in Khaolak, Phang Nga und Süd Thailand vorgefunden wird. Während der Trockenzeit verliert er seine Blätter, um nach dem Neuaustrieb Blüten zu bilden. Die dreifächerigen Samenkapseln öffnen sich mit lautem Knall.

Während des vorigen Jahrhunderts stand die Ausfuhr von Teilen des Baumes, besonders aber der Samen, in Brasilien unter Todesstrafe, um das Kautschukmonopol des Landes zu erhalten. Erst 1877 gelang es dem Engländer Wickham 70000 Samen nach England zu schmuggeln, die im Botanischen Garten von Kew/London kultiviert wurden. Seit 1878 wurde der Baum im damals britischen Malaya angebaut, von wo er 1901 auf Betreiben des Gouverneur von Trang nach Thailand gelangte. Der erste Kautschukbaum steht noch heute vor seinem Haus am Stadtrand von Kantang.

Im Alter von 6-7 Jahren kann der Baum erstmalig angezapft werden. Bis zu diesem Zeitpunkt wird häufig Ananas unter den jungen Bäumen gepflanzt. Das Anschneiden der Rinde geschieht vor Sonnenaufgang im Schein einer Karbidlampe und der in einer halbierten Kokosnuss aufgefangene Latexsaft wird im Laufe des Vormittags in Eimern gesammelt. In flachen Wannen wird Ameisensäure zugesetzt, worauf er sich verfestigt und durch Walzen in eine flache Form gepresst werden kann.

Beim Trocknungsvorgang, der häufig auf Bambusstangen vor den Häusern geschieht, verwandelt sich das Weiss in ein schmutziges Braun. Die trockenen Kautschukmatten, deren Gewicht bei ca 1,5 kg liegt, gehen über Zwischenhändler an die Gummi Industrie, die daraus Einmalhandschuhe und Autoreifen herstellt. Dazu wird das Rohmaterial mit Schwefel vulkanisiert, wodurch je nach Zusatz elastischer Weichgummi (4-5% Schwefel) oder Hartgummi (25-30% Schwefel) entsteht. Das Vulkanisierungsverfahren wurde 1839 von Charles Goodyear in den USA entwickelt.

Thailand ist mit einer Jahresproduktion von 1.5 Millionen Tonnen weltgrösster Produzent und zusammen mit Indonesien und Malaysia erbringen die 3 Länder 75% des Weltbedarfs. Hauptabnehmer sind die USA, Deutschland, Italien, Grossbritannien, Japan und Südkorea.

Nach 25-30 Jahren sind die Bäume erschöpft und werden gefällt. Sie finden Verwendung als Brennholz und in der Möbelherstellung. Auf der gerodeten Fläche erfolgt Neuanpflanzung.

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